急性痛風，冷熱敷大不同

不知急性痛風發作時，關節又紅又腫又痛時，您會選擇熱敷還是冰敷？

大家都知道，低溫容易讓尿酸結晶沈積在組織內，而熱會加速尿酸結晶的溶解。這麼說來，痛風發作時應選擇熱敷，加速關節內痛風結晶溶解排出。但又有人說，低溫可以消腫止痛，減少發炎程度，關節炎好的速度會更快。那到底應如何處理？是只能熱敷，或冰敷，還是要讓關節洗三溫暖，先冷後熱，或先熱後冷，這樣好的更快？

臨床上千奇百怪的各種問題就需要各式各樣優質的臨床研究回答，這就是「實證醫學」。理論說得通還不行，一定要經過臨床研究驗證的結果才能成為我們處治的依據。上面這個例子，公說公有理，婆說婆有理，但真理只有一個，答案又如何呢？我們查尋醫學資料庫，找到一篇研究¹回答這個問題。

研究者找了19位急性痛風的患者，他們的關節液檢查都有細胞內的尿酸結晶。將這些人隨機分成兩組，冰敷組有10人，他們使用冰敷包一日敷四次，每次30分鐘，連續七日，而對照組9人則未敷任何東西。兩組人使用的藥物及追蹤的方式並無不同。過程中，記錄第一天及第七天患者的關節疼痛程度（最痛100分，不痛0分），關節腫脹的程度，關節液內白血球的變化，及發炎指數。使用冰敷包的疼痛指數由85.5下降至8（減少77.5）而未敷組由96下降至47.4（減少44.2），使用冰敷包的疼痛改善明顯優於未敷組（p=0.021），在其他的指標，兩組並沒有顯著的差異。

我們可以得到一個簡單的結論，在急性痛風冰敷的止痛效果在七天後明顯優於未敷的。但這個研究有沒有缺點，使其結果產生偏差，或可信度下降？就像三聚氫氨的各種測量一樣。這部分就需要受過訓練的醫師分析解讀。以本研究為例，缺失如下：研究的隨機分組是以抽籤進行，分組的隱密性可能受到人為影響，且所有影響急性痛風疼痛的因素並未完全考慮（如，發作到就醫的時間），研究結果以主觀的疼痛指數為主，但這個測量值卻很難利用盲性試驗（blinding）的方式測量，疼痛指數可能受其他主觀因素影響。最後是對照組，採用溫水熱敷會不會比不敷更好，敷的步驟會不會有安慰劑效應？這些都可能影響到研究結果，使冰敷假象地優於不敷。所幸，本研究的隨機化似乎成功，兩組人受影響的關節位置比例相當，使用的藥物及追蹤的方式並無不同，且所有參與研究的患者都有完成試驗，並沒有中途退出的。最重要的是冰敷便宜又簡單，副作用少，且由本研究看來止痛效果相當顯著。因此，急性痛風發作時，除了用藥外，冰敷是另一個可以考慮的選擇。

參考資料
1. Schlesinger N, Detry MA, Holland BK et al. Local ice therapy during bouts of acute gouty arthritis. Journal of Rheumatology 2002; 29(2):331-334. PMID:11838852